Qué es un directorio en informática y para qué sirve

En informática se utilizan muchos términos que ya estamos acostumbrados a ver y oír, pero que muchas veces no entendemos correctamente su significado real o cuál es su función o uso. Uno de estos términos es el de directorio, que guarda una estrecha relación con el término carpetas, pero con algunos matices y diferencias. 

En este artículo hablaremos sobre qué es un directorio, cuáles son las funciones que cumple dentro de la informática y en las páginas web, cuáles son las diferencias entre directorios y carpetas, y cómo conocer el directorio de un web y acceder a él. 

Qué es un directorio y para qué sirven

Para saber qué es un directorio en informática se debe retroceder a los principios de la misma. El término informática define un objeto de sistema de archivos, tratándose de un concepto. Los archivos son un conjunto de caracteres relacionados que cuentan con un nombre, formato y extensión, y son una parte fundamental de la informática para guardar y acceder a la información. Los directorios son la estructura para contener dichos archivos de una forma organizada que facilite su acceso y almacenamiento categorizado, por lo que son muy importantes en la informática en general.

Qué es el directorio raíz

El directorio raíz es el directorio más alto o principal dentro de una jerarquía de carpetas o particiones. Este directorio es muy importante en los sistemas operativos y en las páginas web, pues es donde se guarda toda la información de los mismos. Es habitual que el directorio raíz esté protegido para evitar que terceros no autorizados o hackers puedan acceder a él, puesto que tendrían acceso a toda la información.

El directorio raíz es el comienzo o principio de una estructura de carpetas, pudiendo contener tanto carpetas y subcarpetas, como archivos. En una estructura web el directorio raíz o root es el lugar donde se guarda toda la información del sitio web, y a partir de él se crea toda la estructura de archivos y carpetas del mismo.

Qué es un árbol de directorios

La organización de los directorios y carpetas se realiza con de forma similar a la de un árbol (en referencia a cómo las ramas de los árboles van ampliándose desde el tronco). La representación gráfica en forma de árbol parte del directorio raíz (tronco) y va expandiéndose en carpetas y subcarpetas (ramas).

Para apreciar visualmente esta estructura en forma de árbol se puede utilizar el explorador de archivos de Windows/Linux o el Finder de Mac Os y navegar por las distintas carpetas y subcarpetas del sistema operativo. Se apreciará que desde una carpeta raíz se abre una estructura de carpetas, que a su vez contienen otras subcarpetas, etc.

Cómo funcionan los directorios en informática

Los directorios hacen las veces de inicio o raíz de una estructura de archivos y carpetas, bien de un sistema operativo, de una página web o de una aplicación o sistema de almacenamiento. 

El directorio raíz de un sistema operativo se encuentra en el disco o dispositivo de almacenamiento que se utilice y a partir de ahí se accede al resto de contenido del mismo. En el caso de Windows, el directorio raíz suele encontrarse bajo el nombre de la unidad principal C:/ y a partir de ahí comienza la estructura de carpetas y archivos del sistema (Windows, Usuarios, Archivos de Programas, etc.).

En una página web, el directorio raíz es la base de acceso público al sitio web, donde se situarán todos los archivos y carpetas que contienen la estructura, diseño y contenido del sitio web (index.php, index.html y la estructura de carpetas).

Muchas veces se nombra el directorio raíz haciendo referencia a un programa o aplicación, en este caso se está hablando de la carpeta principal donde está alojado o almacenado dicho programa (por ejemplo, en Windows se pueden encontrar los directorios raíz de las aplicaciones instaladas en C:Archivos de programaNombre del programa).

Directorios y carpetas: cuáles son las diferencias

Si te preguntas qué es una carpeta o directorio y cuáles son sus diferencias, debes saber que ambos términos suelen utilizarse en informática hoy en día para hacer referencia a lo mismo. Sin embargo, el directorio es más un concepto de estructura de archivos, mientras que las carpetas son contenedores y pertenecen a la GUI (interfaz gráfica de usuario).

Actualmente, cuando se hace referencia a un directorio, se está hablando de la carpeta principal o raíz, por lo que todas las carpetas no son directorios.

Cómo identificar el directorio de una web y llegar a él

Para poder acceder al directorio de una página web es necesario utilizar un programa o aplicación, existiendo principales dos maneras de hacerlo:

• A través del hosting. Los servicios de almacenamiento web dan acceso al directorio web del espacio contratado mediante el uso de un panel (el más utilizado es el cpanel). Desde este panel se puede acceder al árbol del directorio y a la estructura inicial del sitio web, y es posible la creación de directorios, subida de archivos, borrado de ficheros, asignación de permisos y demás acciones relacionadas con archivos y carpetas. 
• Utilizando un software FTP. Son programas que acceden al directorio principal del hosting utilizando un nombre de usuario y contraseña para ello y que permiten gestionar el contenido del mismo (como por ejemplo FileZilla).

El directorio raíz es la parte principal que aloja toda la estructura de carpetas y archivos de un sistema operativo o una página web. En informática es una parte organizativa muy importante que permite acceder a la información de forma sencilla y estructurada.

La estructura de árbol de una página web comienza desde su directorio raíz o root y se extiende por archivos y carpetas que conforman el contenido de una página web.